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Desarrollo de software, una cuestión de pulgadas
Joel Spolsky utiliza un despertador y una ancianita para introducirnos en la industria del desarrollo de software.

Fecha

Junio 2007

Medio

Ylos.com

Autor

José Valle

Joel Spolsky nos ilumina de nuevo con otra entretenida visión del negocio del software. En la introducción nos cuenta su aventura tras el despertador que le saca de sus sueños cada medianoche. Concluye la introducción relatando su lucha con un interface a prueba de usuarios, tras encontrar el reloj en el apartamento de una viejecita dos pisos más abajo.

Utiliza esta historia para introducirnos en los procelosos mares de la industria del software. Una industria en la que cada nueva característica, cada mejora es una lucha a muerte entre los clientes y todos los departamentos de la empresa de desarrollo.

El cliente habitualmente quiere implementar hasta la más mínima funcionalidad que mejore su relación con las aplicaciones. El usuario piensa en sus problemas y como resolverlos. No entiende que algo que no es útil para una mayoría de usuarios: un nuevo campo, una pestaña u otra característica, sobrecargará la aplicación y perjudicará su usabilidad, añadiendo montones de controles innecesarios.

Los programadores tienen habilitados, por defecto, toda clase de filtros y barreras, para dejar pasar sólo aquellas mejoras que no afecten a la estabilidad y seguridad de la aplicación. Haciendo equilibrios para dejar pasar las que puedan ser aprovechadas de forma universal. Un usuario que ve rechazadas todas y cada una de sus peticiones, es un cliente frustrado, que pensará que no recibe la atención adecuada.

Los diseñadores pretenderán, siempre, dar un paso más allá en la apariencia del interface. Porque es inherente al oficio de diseñador la necesidad de moverse, de ir en alguna dirección, aunque las más de las veces no les lleve a ningún lugar. Una máxima de la industria del software dice que lo que funciona no se toca. En lo que se refiere al diseño me parece aún más importante. En una aplicación que lleve en uso cierto tiempo, los cambios deben estar plenamente justificados y consensuados con los usuarios.

En los departamentos comerciales nos encontramos actuaciones serviles: una petición de un cliente, es algo que puede, y debe, ser implementado, porque si lo pide, es porque lo necesita. Sin una evaluación formal de la necesidad que tiene el cliente o si amortizará la característica solicitada. Se realizan montones de desarrollos sin ningún análisis serio de las necesidades. Se dice que sí, con el único afán de mejorar el resultado.

Por contra si los comerciales no tienen fuerza en la empresa, sus peticiones no llegarán a ningún lugar y creará una estado de frustración, que acabarán transmitiendo a los clientes. Encontrar el equilibrio entre las dos vías es fundamental para la supervivencia de la empresa de software.

Los chicos del marketing intentan vender y definir productos para un mercado hambriento, invariablemente, de novedades, pero al que realmente no le gustan los cambios. Justificando de esta manera la posición de los desarrolladores: si funciona, mejor no tocarlo.

Los gerentes, con cierta frecuencia, desconocen este negocio y lo macro, donde debemos ir, no les permite entender lo micro, el producto que venden. La industria del software, como muchas otras, tiene un punto romántico, que requiere amor y un buen conocimiento de lo que se esta tratando. Muchas veces los usuarios nos decidimos por un nuevo producto, o cambiamos, por razones poco objetivas y entendernos, implica conocernos. Lo de Microsoft, o casos parecidos, no cuenta.

Es un campo de batalla con ganadores y vencidos, en una guerra de desgaste interminable. Joel parafrasea a Dave Winner: "para crear un programa útil, tendrás que luchar por cada arreglo, cada característica, cada una de los pequeños cambios que permitirán a otra persona obtener un mayor partido. No existen atajos. Existe la suerte, pero no ganarás por tener suerte, ganarás cuando batalles cada pulgada."

Es una lucha apasionante, de todos contra todos en la que hay que defender a fondo cada pulgada ganada. Cada una de las miles de características añadidas, es el resultado de un proceso realmente duro, no apto para pusilánimes.

Estas luchas son las que diferencian a las empresas de software poderosas, que desarrollan productos exitosos, que permanecen en nuestros ordenadores durante años, de la mayoría, que pasan sin pena ni gloria.

Joel es mucho más elegante en su descripción: "y mientras arreglas más y más de estos pequeños detalles, los pules y les das forma y arreglas los pequeños resquicios de tu producto, algo mágico sucede. Las pulgadas se convierten en pies, los pies en yardas y las yardas se vuelven millas. Y tu sirves un producto realmente fantástico. El tipo de producto que sienta de maravilla, que funciona intuitivamente, que alucina a la gente. El tipo de producto que un usuario entre un millón haciendo la más inusual de las tareas descubre no solo que hace el trabajo, sino que además es hermoso: incluso los armarios del conserje de tu software tienen suelos de marmol y sólidas puertas de roble y paneles de caoba pulidos. Y entonces es cuando sabes que has conseguido un software fantástico".

A seguir luchando por las pulgadas.

Comentarios de los clientes (1) - Añadir nuevo comentario al artículo

buena
excelente
	jesush \| 18/07/2007 22:28:38

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